De geschiedenis van het kasteel van de Hertogen van Brabant gaat zeker terug tot de 12de eeuw.

Het werd in de loop der eeuwen regelmatig verbouwd, en vele beroemde (beruchte) heersers en historische figuren waren er te gast (zie hier om te zien wie dat allemaal waren: de lange lijst en hun bekendheid zal je zeker verrassen!).

Rond 1525 liet Maria van Oostenrijk het kasteel verbouwen door Domien de Waghemakere, en Antoon II en Rombout II Keldermans. Op 1 maart 1546 krijgt Maria van Hongarije het land van Turnhout en het Kasteel onder haar bevoegdheid van Keizer Karel. Zij liet de verdedigingsburcht ombouwen tot een renaissancepaleis, het toenmalige 'Hof van plaisanterie'.

In het begin van de 80-jarige oorlog was het verscheidene keren gewisseld tussen een Spaanse en Nederlandse bezetting, tot de Nederlandse Prins Willem het Kasteel de noordkant in 1597 brand stak, en alzo de militaire waarde van het geheel verdween.

Bij de vrede van Munster 1648 komt het Kasteel toe aan de Nassauers. Amalia van Solms, de weduwe van Frederik van Nassau, laat het restaureren door Pieter Post.

De Franse bezetters degradeerden in 1796 of 1797 het kasteel tot rechtbank en gevangenis. Toen Victor Hugo het kasteel bezocht en beschreef in 1837, had het dan ook veel van zijn vroegere luister verloren.

Pas in 1904 kreeg de stad een nieuwe gevangenis, een paar honderd meter verderop. De provincie kocht het gebouw over van de gemeente, en zorgde tussen 1908 en 1921 voor een deskundige restauratie met architect Jules Taeymans. Sindsdien is het gerechtshof er gehuisvest.

In de grote rechtszaal hangen muurschilderingen van Karel Boom, die het gerecht ten tijde van Maria van Hongarije voorstellen.

Men kan het kasteel onder begeleiding van een gids bezoeken, na schriftelijke aanvraag bij de voorzitter van de rechtbank, Kasteelplein 1, 2300 Turnhout.

Veroni Van Litsenborg: 'Een pracht van een kasteen!'

Français
English