In 1071 werd hier een abdij gesticht door een Benediktes uit Zuid-Italië. In 1132 werd de abdij overgenomen door de Cisterciënzers. De eerste Cisterciënzerabt, Constantijn, was nog een leerling van de St. Bernard van Clairvaux.

Dankzij de ijver van de broeders, en het kundig bestuur van de abten, werd de abdij onwaarschijnlijk rijk. Van het einde van de 17e eeuw tot het midden van de 18e eeuw stond de ijzersmelterij aan de top van de westerse metaalnijverheid. In 1750 bezat de abdij niet minder dan 300 dorpen en kastelen,en had een jaarinkomen van 1,2 miljoen livrijen. Hun liefdadigheid naar de armen was hiermee in verhouding.

Nochtans werd de abdij zeker niet van rampen gespaard. Reeds in 1252 was er een verschrikkelijke brand, waarna men er zelfs aan dacht de abdij op te geven. Ook de 15e en 16e eeuwse oorlogen tussen Bourgondië en Frankrijk, en daarna tussen Spanje en Frankrijk lieten de nodige vernielingen optekenen. Maar in de nasleep van de Franse revolutie was 23 juni 1793 het meest noodlottig. De troepen van de opstandelingen onder leiding van generaal Loison plunderden de hele abdij en staken ze vervolgens in brand. Gedurende meer dan een eeuw zouden de zwartgeblakerde muren van de verlaten abdij aan de weersomstandigheden blootstaan, en dienst doen als steengroeve voor bouwwerken in de buurt.

De Romaanse en Gotische ruïnes zijn de moeite waard. Naast de resten van de oude abdijkerk vind je de laat-14e eeuwse kapittelzaal, met 2 gedrongen zuilen die brede ribgewelven ondersteunen. Je vind er prachige romaanse kapitelen en figuratieve decoraties.

In 1926 schenkt de familie de Harenne de ruïnes van Orval en de gronden eromheen opnieuw aan de Orde van Cîteaux, om er opnieuw een monastieke gemeenschap tot stand te zien komen.

Op de foto's zie je onder andere:
- een romaanse doopvont die ondertussen werd omgebouwd (jammer genoeg) tot fontein.
- prachtige decoratieve versieringen (in dit geval druiventrossen) op een enorm massief figuratief kapiteel in het middenbeuk van de abdijkerk.
- de gotische spitsbogen van de vroegere kloostergang rondom de binnenkoer.
- de gang van de vroegere kooromgang.
- een maquette van de vroegere abdijkerk.
- een prachtige zilveren zonnemonstrans (museum).
- stafeinde van een staf van een abt (1785)
- kelk in verguld zilver (vermeil) (1670-1680) die toebehoorde aan Dom Arsène Freymuth, monnik te Orval.
- neogotische kelk (20/12/1890)
- Foto van de ronde bronput.
- Prachtige zuil met knopkapiteel.
- De zuilen van de viering werden versierd met bladkapitelen.
- Zeer oude gewelfsleutels.

De nieuwe abdij werd geplaatst naast de ruïnes van de oude abdij.

Indien u meer wil weten, bezoek dan de schitterende site van www.orval.be.

Jan Theys: 'Heel mooie plaats om te bezoeken en om de rust te vinden. Aan de abdij van orval is er ook een legende aan verbonden. Mathilde van Toscane had haar trouwring verloren ze bid tot god om de ring terug te bezorgen, en de ring lag in het Fontaine bad , en uit dankbaarheid besloot ze op deze gezegende plaats een klooster te stichten.'

Français
English