Lorsque le Beffroi et halles de Bruges furent incendiés en 1280 la prison
comtale ('Ghyseluys'), qui n'était plus en usage, devint le nouveau lieu de rencontre des
échevins.
En 1376 le comte Lodewijk van Male ordonna la démollition de ce batiment et le remplaca
par un nouvel Hôtel de ville majestueux. La construction eut lieu sous les
ordres de Jan Roegiers,et fut terminée en 1421. C'est ainsi le plus ancien
hôtel de ville de style gotique tardive. Il influenca-inspira la
construction d'autres hôtels de ville (Buruxelles, Gand, Louvain...). Il est construit sur
un terrain rectangulaire. Les travées de Bruges,qui probablement furent
employées ici pour la première fois, seront beaucoup imitées.
Ce batiment de style gotique tardive est une preuve de la prospérité économique de
Bruges
au 14 ième siècle.
Dans la fassade ont retrouve des statues de figures bibliques et historiques (comtes et
comtesses de Flandres) sous les couvre-chefs décorés. Ces statues
seront renouvelées régulièrement. Beuacoup de ces statues originelles seront démollies
surtout pendant la Révolution Francaise.On peut encore voir des fragments authentiques de
ces statues dans différents musées. Ces statues seront remplacées par des statues
modernes, ce qui causait beaucoup de discussions.
Le garde-corps merlonné se termine avec des
oriels. Le toit en bâtière porte sur sa faîte
une crête, et possède plusieurs niches dans le toit.
A l'origine l'entrée de gauche se situait dans la première travée. En
1766
on la remplaca par une entrée qui se situait symmétriquement par rapport à l'entrée de
droite.
Un incendie endommagea beaucoup l'intérieur en 1887. Louis Delacenserie
et
Jean-Baptist Bethune ont coordonné les rénovations entre 1895 et 1905. La
salle qui est maintenant connue comme 'salle gothique' pris son origine dans la jonction
de la petite et de la grande salle des échevins. Ce local est décoré richement. il possède
un beau plafond double en bois de chêne. Les chefs
de voûte comprennent des médaillons avec images de profètes,saints et
évangelistes. Les tas de charges par contre sont décorés avec des images des
saisons et des éléments de la nature. Des peintures de Albrecht De Vriendt,
qui montrent des images de l'histoire de Bruges, garnissent les murs. De même que le
manteau de cheminée monumental, ce sont des adjonctions de style
néo-gothique . Une construction de bois, supportée par quattre
ordres de composite, remplace également les voûtes de pierre
dans le hall.
La nuit le batiment est illuminé
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