In het Grieks betekent 'kariatide' meisje van Kayai (dit was een dorp nabij Sparta). Deze meisjes dansten met een korf op hun hoofd. In de bouwkunst is een kariatide een pilaster in de vorm van een beeld van een vrouwenfiguur die op het hoofd een kapiteel draagt. Dit element werd reeds toegepast aan de portiek aan de zuidkant van het Erechtheion op de Akropolis in Athene rond 420 voor Christus. De mannelijke vorm van een kariatide is een atlant.