In principe is een molen een voorwerp, waarbij een draaiende beweging wordt gebruikt om een materiaal te bewerken (denk aan een koffiemolen, een betonmolen, een graanmolen) of om een materiaal te verplaatsen (oppompen van water...). Tegenwoordig worden molens ook gebruikt om elektriciteit op te wekken. In de architectuur duidt een molen op een gebouw, waarin (en gedeeltelijk erbuiten) zich een molenwerktuig bevindt. Als aandrijvingskracht gebruikt men wind (windmolen), water (watermolen), dieren die rond lopen (rosmolen of paardenmolen), een motor of zelfs mensen (tredmolen).